카이리 어빙 ACL 부상과 매버릭스의 2월, 그리고 분당 출전 시간이 말하는 것

카이리 어빙은 2025년 3월 3일 새크라멘토전 1쿼터, 경기 시작 9분 25초 만에 ACL이 끊겼다. 40분을 뛴 뒤 무너진 것이 아니었다. 그러나 그 순간에 이르기까지 쌓인 부담의 기록은 다른 이야기를 하고 있다.

정형외과 스포츠의학 저널에 발표된 연구는 지난 10년간 아킬레스건 파열을 겪은 NBA 선수 19명을 분석했다. 부상 직전 10~15경기 평균 출전 시간이 시즌 평균 27.5분보다 높은 29분이었다는 내용이다. 연구진은 스스로 한계를 먼저 인정했다. 19명, 대조군 없음, 인과관계 주장 없음. 다만 부상 직전 단기간의 업무량 변화가 시즌 전체 누적량과 다르게 작용할 수 있다는 가능성을 열어뒀다.

ACL 연구는 다른 방향을 가리킨다. 2025년 발표된 연구는 20년치 NBA ACL 파열 사례 67명을 추적했다. 복귀에 성공한 56명 중 부상 당시 나이가 많고 수술 전 출전 시간이 많았던 선수일수록 선수 효율 지수(PER) 하락 폭이 컸다. 복귀 선수들은 평균 약 3포인트의 PER을 잃었고, 효율 하락은 이후 계약 조건에도 영향을 미쳤다. 출전 시간이 부상의 원인을 설명하지는 않지만, 복귀 이후 예후와는 무관하지 않다는 것이다.

댈러스에서 어빙의 출전 시간은 단계적으로 올라갔다. 루카 돈치치가 크리스마스에 종아리 부상으로 빠지기 전, 어빙은 하루 평균 약 35분을 뛰었다. 돈치치 부상 이후 트레이드 전까지는 약 37.5분으로 늘었다. 2월 트레이드 이후에는 39.3분으로 다시 뛰었다. 앤서니 데이비스가 2월 8일 데뷔전에서 왼쪽 내전근 염좌로 3쿼터 도중 빠진 뒤 첫 5경기 동안 어빙의 출전 시간은 41분 51초, 39분 51초, 41분 36초, 43분 46초, 39분 59초였다.

매버릭스가 이유를 잃을 때마다 어빙의 분량이 늘었다. 루카가 빠졌고, 트레이드로 온 데이비스도 곧 빠졌다. 어빙은 팀이 버틸 수 있는 마지막 이유였다. 2월 4일 이후 39.3분이라는 숫자는 그 구조의 결과다. 출전 시간이 ACL 파열의 원인이라고 연구는 말하지 않는다. 그러나 그 숫자들은 복귀 이후 어빙을 이야기할 때 여전히 의미를 가진다.

댈러스의 다음 행보를 한국 팬덤도 함께 주목한다.