댈러스 매버릭스 전 감독 돈 넬슨 별세…NBA가 그를 기억하는 방식

댈러스 매버릭스 전 감독 돈 넬슨이 2026년 8월 9일 일요일 별세했다. 향년 86세. NBA 역대 감독 승수 2위(단독 1위는 그렉 포포비치)에 올라 있던 그의 타계 소식에 농구계 전반에서 추모의 물결이 이어지고 있다.

넬슨은 NBA 감독 올해의 상을 세 차례(1983, 1985, 1992년) 수상했고, 2025년에는 척 데일리 평생공로상을 받았다. 선수로서는 보스턴 셀틱스에서 11시즌을 보내며 다섯 차례 챔피언십 반지를 손에 쥐었다. 1966, 1968, 1969, 1974, 1976년의 우승이었다.

매버릭스 팬이라면 넬슨의 이름 앞에 특별한 감정을 갖게 된다. 그는 아들 도니 넬슨과 함께 1998년 드래프트에서 디르크 노비츠키를 댈러스로 데려오는 데 결정적인 역할을 했다. 노비츠키는 이후 매버릭스를 2011년 챔피언십으로 이끌었고, 그 자신도 넬슨이 자신에게서 남들이 보지 못한 것을 발견해줬다고 여러 차례 밝혔다.

스티브 내시와 마이클 핀리 역시 같은 맥락의 증언을 남겼다. 세 선수는 넬슨 감독 체제에서 댈러스의 '빅 쓰리'를 이뤘고, 1998년 플레이오프에서 2-0으로 뒤진 상황에서 유타 재즈를 역전 탈락시키며 매버릭스의 12년 연속 포스트시즌 진출의 서막을 열었다. 당시 결정적 경기에서 핀리는 팀 최다인 33점을 기록했다.

넬슨은 '포인트 포워드'라는 포지션 개념을 사실상 창안한 인물로도 평가받는다. 공을 다루고 슛을 쏘며 공격을 조율하는 포워드라는 개념은 오늘날 포지션 없는 농구의 원형으로 여겨진다. 마이클 핀리는 그를 향해 "믿어줘서 고맙습니다, 감독님. 제 커리어와 삶에 끼친 영향에 감사합니다"라는 말을 남겼다.

한국에서 매버릭스를 응원하는 팬들도 같은 장면을 지켜봤다.