쿠퍼 플래그, 역사적 루키 시즌 이후 2년 차 도약 가능성

쿠퍼 플래그의 루키 시즌은 숫자만으로는 다 담기지 않는다. 평균 21.0점 6.7리바운드 4.5어시스트 1.2스틸로 신인왕을 차지한 그는, NBA 역사상 10대 선수 최초로 한 경기 50점을 기록하는 등 역사적인 장면을 여럿 만들어냈다.

플래그는 올랜도를 상대로 51점을 터뜨리며 NBA 역사상 최초로 10대 선수가 단일 경기 50점을 돌파하는 기록을 세웠다. 루키 시즌 10대 선수 최고 득점 경기 1위(51점), 2위(49점), 3위(45점)를 모두 그가 보유하고 있다. 또한 10대 선수 최초로 한 시즌에 40점 이상 경기를 네 차례 기록했으며, 연속 3경기 30점 이상 최연소 기록도 세웠다.

연속 경기 기준으로도 눈에 띄는 수치가 있다. 51점과 45점을 연달아 기록한 두 경기 합산 득점은 루키 기준 역대 5위에 해당하며, 윌트 체임벌린과 나란히 이름을 올렸다.

루카 돈치치는 루키 시즌 평균 21.2점에서 2년 차에 28.8점으로 올랐다. 르브론 제임스는 20.9점에서 27.2점으로, 케빈 듀란트는 20.3점에서 25.3점으로 도약했다. 플래그의 루키 시즌 평균은 이 세 선수의 데뷔 시즌과 거의 같은 수준이다.

플래그는 이 모든 것을 NBA 최연소 선수로서 해냈다. 2년 차 시즌을 앞두고 그가 어느 정도의 성장을 보여줄지는 아직 알 수 없다. 다만 출발점 자체가 이미 이례적인 수준이었다는 점은 분명하다.

한국 매버릭스 팬들에게도 곱씹어볼 만한 장면이다.