NBA 4명 중 1명이 비미국 선수…유럽 농구가 미국을 따라잡은 이유

오늘날 NBA 선수 약 4명 중 1명은 미국 외 출신이다. 이 수치는 단순한 통계가 아니라, 수십 년에 걸친 유럽과 비미국권 농구 개발 방식의 결과물이다. 그 핵심에는 신체 조건의 열세를 전술과 기본기로 메우려 한 오랜 시도가 있다.

미국은 1인당 소득, 영양 접근성, AAU·NCAA 같은 제도적 개발 시스템, 그리고 스포츠와 학업이 맞물리는 교육 구조까지 갖추고 있다. 다양한 인종적 배경을 가진 인구 구성도 더해지면서, 프로 스포츠에 적합한 선수를 배출하는 잠재력에서 미국은 독보적인 위치에 있다.

반면 유럽과 기타 국가들은 이 거의 모든 조건에서 열위에 있다. 이 격차를 줄이기 위해 유럽 농구는 기본기와 전술 이해를 극단적으로 끌어올리는 방향을 택했다. 신체적 열세를 시스템과 기술로 상쇄하는 선수를 키우는 것이 목표였다.

이 흐름의 선구자로는 고(故) 드라젠 페트로비치가 꼽힌다. 그는 높은 수준의 전술 이해와 정교한 기본기를 바탕으로 NBA에서도 살아남았다. 현대적 대표 사례로는 니콜라 요키치와 루카 돈치치가 언급된다. 두 선수 모두 미국 동료들에 비해 운동 능력, 스피드, 폭발력 면에서 뒤처졌지만, 게임 이해도와 전술적 우위, 탁월한 기본기로 그 차이를 메웠다.

터키 개발 시스템 출신인 알페렌 센군도 같은 맥락에 놓인다. 한쪽이 전술과 기본기에 비상한 집중을 기울이는 동안, 다른 한쪽이 안주하며 서서히 우위를 잃어갔다. 이 두 가지가 동시에 일어난 결과가 지금의 NBA 구성이라는 분석이다.

댈러스의 다음 행보를 한국 팬덤도 함께 주목한다.